Á síðasta ári útskrifuðust tvö af stærstu nöfnum WWE frá NXT í aðallistann. Shinsuke Nakamura og Asuka voru viðræður bæjarins þegar þær hófu frumraun sína á Smackdown Live og RAW í sömu röð árið 2017. Meðhöndlað var með japönsku flytjendum eins og stærstu stjörnum í deildum sínum og með réttu.
Við sem aðdáendur sáum loksins fjölbreytileika í WWE. Tveimur Bandaríkjamönnum var ýtt undir stærstu stjörnur viðkomandi vörumerkja þrátt fyrir skort á enskukunnáttu og vanhæfni til að skera niður 15 mínútna löng kynningar.
Allt leit út með King of Strong Style og Empress of Tomorrow þegar 2018 rann inn og tilfinningin styrktist meira þegar Nakamura vann að öllum líkindum besta Royal Rumble leik nokkru sinni og Asuka vann fyrsta Royal Rumble leik kvenna í leiknum aðalviðburður sömu sýningar.
Asuka vinnur Royal Rumble leik kvenna
Báðar voru þær sýndar sem algerar stjörnur þar sem Nakamura vann bæði John Cena og Randy Orton hreina á mismunandi þáttum Smackdown Live og ósigraði Asuka bar stærstu sigurgöngu nokkru sinni með henni.
Eitt tap gegn Charlotte Flair hjá WrestleMania síðar breytti þó öllu fyrir Asuka. Keisaraynjan var auðmjúkur um nóttina á augnabliki sem markaði ekki aðeins endalok ósigruðu ráns hennar heldur skýr endi á skrímsli hennar. Skyndilega tapaði Asuka fyrir The IIconics og Carmella og fann sig í tilgangslausum hlutum við hlið Naomi.
Það var sorglegt fall frá náð aðdáendur þurftu að verða vitni að því á örfáum stuttum mánuðum vegna vanhæfni WWE til að nýta vinsældir sínar bara vegna þess að hún gat ekki klippt á langa enska kynningu.
Fall Nakamura var þó ekki eins róttækt. Þó WWE hefði áður sýnt merki um að hafa ekki næga trú á Nakamura fyrir Rumble (a la tap hans SummerSlam fyrir Jinder Mahal og brotthvarf fyrir Braun Strowman á Survivor Series árið 2017), þá voru enn himinháar væntingar með leik hans gegn AJ Styles hjá WrestleMania.
Því miður stóð hvorki þessi viðureign undir ofsahræðslu né vann Nakamura að lokum, en samt tókst honum að verða einn stærsti spjallpunktur sýningarinnar, þökk sé þeirri epísku hælsnúningi eftir tap hans. Næstu vikur fengu okkur til að átta okkur á því hversu góður Nakamura er og það sem áður var talið veikleiki hans breyttist í mesta styrkleika hans með því að tala ekki ensku brellu.
Nakamura fór í betri leiki við Styles en kom alltaf stutt, en samt tapaðist skugginn af þeirri snöggu vinnu sem hann vann úr Jeff Hardy á Extreme Rules til að vinna bandaríska meistaratitilinn og forvitnilegan kraft sem byggðist á milli hans, Hardy og nýlega snúinn hæl Orton.
Þetta var hins vegar það síðasta sem við sáum um Nakamura í marga mánuði. Hinni augljósu þrívíðu deilu var breytt í Orton vs Hardy og þrátt fyrir að halda bandaríska meistaratitilinn setti Nakamura út nokkra þætti af Smackdown og PPV atburðum í röð. Hann birtist stundum eftir það en aðeins til að taka tilgangslaust tap á aðra.
Eins og við tölum núna, hefur Nakamura misst bandaríska beltið fyrir Rusev líka og Asuka hefur fundið leið til að vinna Smackdown kvennameistaratitilinn undir lok árs 2018. En það er langt frá því að ná árangri í endurhæfingu hennar. Þrátt fyrir að vera meistari líður Asuka eins og þriðja mikilvægasta konan á bláu vörumerkinu á bak við Becky Lynch og Charlotte Flair.
Hún mun þurfa yfirvinnu til að koma fram sem skrímslameistari sem hún var í NXT, en miðað við hvernig fyrirtækið hallast meira að hestkonunum frá WWE og UFC til að hugsanlega byggja alla deildina í kring, gæti Asuka reynst ekkert annað en bráðabirgða meistari. En hvað varðar konunginn í sterkum stílum, en eina ástæðan fyrir því að hann birtist stundum í sjónvarpinu, bandaríska titillinn, hrifsaðist núna, því miður kemur Nakamura ekki aftur til mikilvægis í WWE.
